6 января в Перу был дан старт 40-му марафону "Дакар". На первом этапе ралли-рейда, который стал своеобразной разминкой, участникам предстояло преодолеть 272 км между городами Лима и Писко, из которых 31 км были "боевые". Стоит отметить, что не все гонщики, победившие в прошлом году, смогли справиться с поставленной задачей.
В зачёте мотоциклов победу одержал действующий победитель, британец Сэм Сандерленд - выступающий за KTM гонщик был на 33 секунды быстрее мотоциклистов Yamaha и Husqvarna - Адриена ван Беверена и Пабло Квинтанильи, соответственно. А вот один из главных претендентов на победу, австралиец Тоби Прайс, пришёл к финишу лишь 14-м.
Если у мотоциклистов прошлогодний лидер смог начать гонку с победы, то победитель зачёта квадроциклов - россиянин Сергей Карякин, пришёл к финишу лишь вторым, проиграв победителю, чилийцу Игнасио Касале ровно минуту. Замкнул ТОП-3 аргентинец Пабло Копетти.
Лидеры последних двух лет в зачёте внедорожников - команда Peugeot, можно сказать, провалили первый этап "Дакара 2018", ибо ни один из гонщиков не смог заехать в ТОП-10, а у Себастьена Лёба вообще возникли технические проблемы, из-за которых он добрался до финиша лишь 29-м. А победу на первом СУ одержал Нассер Аль-Аттия на Toyota, опередивший своего напарника по команде Бернхарда тен Бринке и представителя Borgward Николаса Фукса. Россияне Иван и Сергей Шихотаровы, завершили первый день на 38-м и 67-м местах, соответственно.
В грузовом зачёте победитель 2017 года Эдуард Николаев также не смог начать гонку с победы. Но при этом показал лучший результат среди российских экипажей "КАМАЗ-Мастер" - Антон Шибалов, Дмитрий Сотников и Айрат Мардеев заняли 5-е, 7-е и 8-е места соответственно. А победил на этапе Алеш Лопрайс на Tatra, второе место занял Мартин ван ден Бринк на Renault.